Por A. J. Oliveira
Uma lousa na mão, um tabuleiro na frente, uma incansável dedicação voluntária e até 120 alunos por aula. Foi assim que o professor Carlos Henrique Cunha Morais construiu, ao longo de quase dez anos, um dos projetos esportivos mais singulares do Pontal do Triângulo Mineiro: o Xadrez em Mente, que desde 2017 instrui gratuitamente os alunos da Escola Estadual Tiradentes, em Iturama, na modalidade.
Ao longo dos anos, os estudantes do projeto colecionaram inúmeras medalhas em competições em Minas Gerais e também no interior de São Paulo. Os alunos Ana Luiza e Marcos Antônio acabaram de alcançar mais um resultado expressivo: se classificaram na etapa microrregional do JEMG, os Jogos Escolares de Minas Gerais, realizada em Conceição das Alagoas entre os dias 1 e 7 de junho.
Agora eles irão representar Iturama na etapa regional do Triângulo Mineiro, que acontece em Frutal entre os dias 30 de junho e 4 de julho. Em 2025, o projeto levou o esporte ituramense ainda mais longe. "Estamos no JEMG desde o ano passado e a única modalidade que chegou à etapa estadual foi a nossa aluna no xadrez", afirmou a diretora da EE Tiradentes, Vanda Divina da Silva Gonçalves. "Esse ano também estamos na disputa."
De aluno a professor
A origem do Xadrez em Mente está ligada a uma história pessoal de gratidão. Carlos Henrique aprendeu o básico do jogo em 2005 com seu mestre Juarez Leal, histórico instrutor de xadrez pedagógico em Iturama e campeão estadual na modalidade. Seu Juarez ofereceu a Carlos, que na época enfrentava dificuldades financeiras e pessoais, treinamento profissional sem cobrar nada por isso. Essas atitudes altruístas costumam ficar gravadas na memória e no coração.
Quando beneficiam as pessoas certas, elas geralmente encontram terreno fértill para se multiplicar e beneficiar muito mais gente. Foi o caso de Carlos. Ao perceber que não havia muitos praticantes de xadrez em Iturama, ele descobriu que na EE Tiradentes tinha um grupo de alunos que jogava regularmente. Sua ideia inicial era treinar com eles — mas os jovens tinham um outro plano.
"Eles disseram: 'Não, você tem que ensinar a gente'", conta Carlos. "Conversei com o Seu Juarez e ele me incentivou. Como eu recebi o ensino de graça dele, decidi dedicar meu tempo para ensinar a comunidade sem cobrar nada." Foi com esse gesto de reciprocidade que nasceu o Xadrez em Mente. Dono de uma personalidade expansiva e simpatia contagiante, o instrutor de 40 anos desenvolve o projeto em suas horas vagas por paixão.
Carlos trabalha durante o dia como técnico na Usina Coruripe e também estuda Gestão do Agronegócio. Dedica as noites de terça e quinta ao projeto. A escola cede o espaço e promove a atividade entre os alunos; Carlos entra com o tempo, o conhecimento e, muitas vezes, até com o próprio carro para levar os jovens às competições.
A diretora Vanda Divina, que está à frente da escola desde janeiro de 2023, reconhece o peso dessa dedicação. "Não é fácil trabalhar o dia todo e ainda se dedicar dois dias da semana para atender nossos alunos. Temos muita gratidão pela iniciativa do professor."
Mais raciocínio lógico, menos telas
Mais de 1000 alunos já passaram pelo Xadrez em Mente nestes quase dez anos de atuação. Houve dias de 45 inscritos em uma turma e 120 em outra. Alguns dos alunos das primeiras turmas se tornaram monitores: agora ajudam os novatos a melhorar no jogo. Eles até conduzem treinos quando Carlos não pode comparecer. Para Vanda Divina, o principal ganho não está nos troféus ou medalhas. A maior transformação, como o próprio nome do projeto sugere, ocorre dentro da mente.
"Nossos alunos hoje estão muito voltados à tela e ficam dispersos. Esses alunos têm um olhar diferente para o raciocínio lógico e ganham mais concentração", afirma. Carlos compartilha dessa visão e acrescenta uma dimensão mais pessoal à sua motivação. Impedido de ter filhos biológicos, ele encontrou no projeto uma forma de exercer afeto paternal. Encontrou propósito e a oportunidade de deixar um legado. "O xadrez me ajuda na vida pessoal e profissional, nas tomadas de decisões, e vi a oportunidade de ajudar as crianças a saírem do acúmulo de telas."
A escola fecha nos fins de semana, mas o treinamento não pode parar. Por conta disso, o projeto acabou naturalmente ganhando uma segunda casa em Iturama: a RN Sorvetes, localizada na Avenida José Pádua de Queiroz, 421. O proprietário Ricardo abriu o espaço para que os treinos continuassem aos sábados à tarde.
Próximas jogadas
Em março de 2026, o projeto deu um passo institucional relevante: tornou-se oficialmente a Associação Ituramense Xadrez em Mente, com CNPJ formalizado, estatuto registrado e estrutura jurídica de associação sem fins lucrativos. A entidade tem como finalidade promover o ensino do xadrez para pessoas a partir de 7 anos, utilizando o esporte como ferramenta pedagógica, cultural e de transformação social. Assim, fica habilitada a receber recursos públicos e participar de editais, por exemplo. Toda a diretoria atua de forma gratuita.
"Agora que criamos nossa associação, o projeto está oficializado. Queremos criar um clube em Iturama que abranja toda a sociedade, mas continuando com o foco principal aqui na escola", disse Carlos. Atualmente, é a única entidade do gênero no Pontal. E o próximo marco já tem data marcada: no dia 18 de julho, o Xadrez em Mente realizará em Iturama seu primeiro torneio oficial, em parceria com a Secretaria Municipal de Esportes. O evento representa a consolidação pública de quase uma década de trabalho voluntário.
Apesar dos ótimos resultados, o projeto ainda enfrenta limitações que dependem de apoio externo. Carlos faz um convite direto: "As portas da EE Tiradentes estão abertas às terças e quintas, das 17:30 às 18:30. Gostaríamos que nossos vereadores e o prefeito dessem uma atenção maior a essa modalidade", diz. A diretora é mais específica sobre as necessidades concretas. "Precisamos de apoio financeiro para custear medalhas, troféus, uniformes e, principalmente, transporte e alimentação para as competições fora”, afirma Vanda.
“Muitas vezes deixamos de ir a lugares mais distantes porque o aluno não tem condição de custear a viagem." Frequentemente Carlos tira do próprio bolso para garantir a participação de seus pupilos nos torneios. O projeto Xadrez em Mente está promovendo uma verdadeira transformação social e pessoal em Iturama, com seu idealizador multiplicando de forma voluntária a generosidade que recebeu do mestre Juarez. Contando com maior apoio por parte do poder público, as próximas jogadas serão, certamente, ainda mais brilhantes.